자활사업은 탈빈곤을 위한 사회복지 정책으로서 지역사회 차원에서 공동으로 문제해결을 모색하고, 자활 의지를 고취시킴으로써 지역사회로의 통합과 사회적 연대를 강화하는 사업이다.

지역자활사업은 근로능력을 가진 빈곤층에 대해 지역사회에서 노동의 기회 및 다양한 서비스를 제공함으로써 빈곤에서 벗어나게 하려는 일련의 과정이자 조직적이고 체계적인 원조 활동이라고 할 수 있다.

지역사회가 중요한 이유는 △빈곤과 실업이 존재하는 실체적 공간이자 △사회적 연대가 실현되는 구체적 공간이며 △지역의 유용한 서비스와 공공재가 공급되는 공간이기 때문이다.

자활사업은 1999년 국민 기초생활법이 공포되면서 시작됐다. 2000년에 자활후견기관 50개소를 확대하여 70개소로 만들고 시·군·구에서 자활협의체를 구성하면서 자활사업이 전개되었다. 2001년도에 175개소로 확충된 자활후견기관은 2002년도부터는 종합평가를 실시하고 있다. 중앙자활센터는 2006년도에 설치되었다.

2009년부터 자활 인큐베이팅 사업과 희망리본 사업이 진행되었다. 2010년에는 희망키움통장 사업이, 2012년에 지역자활센터 사례관리 사업이 시행됐다.
2014년에는 광역자활센터가 확대 실시되었다. 희망리본 본부는 2015년 고용노동부로 이관된 바 있다.

자활지원센터 설립 이전인 90년대 초, 상계 지역에 봉제 공동체 ‘실과 바늘’이 마련되면서 주민 차원의 자활 움직임이 시도되었다. 노원 나눔의 집에서는 당고개 철거민 아동들의 공부방을 운영하기도 했다.

자활사업은 1996년 성공회 노원 나눔의집에서 자활지원센터 시범 지정위탁을 받아 서울노원지역자활센터가 운영하면서 처음 시작되었다.

강민아 기자  soyoung7119@naver.com

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