이춘상기념사업회는 ‘이춘상 6.20 의거 상징물 건립추진위원회’를 발족하여 이춘상의 정신을 기리기 위해 준비과정을 거쳐 본격적인 활동에 박차를 기하고 있다.
사실상 2010년 이전부터 꾸준히 활동해온 사업회로서는, 공식적으로는 6월 26일 첫 준비모임과 광복절을 하루 앞둔 8월 14일에 세미나를 개최한 성과를 바탕으로 8월 31일에 소록도에서 준비모임을 거쳐 한 단계 더 나아간 모습을 갖출 것으로 보인다. 본 사업회의 성공적인 활동을 위하여 오는 10월 18일에는 이춘상기념사업회 확대구성을 위한 발기인대회의 일환으로 한 세미나 개최를 앞두고 있기도 하다.

 

‘이춘상기념사업회’에서는 이춘상을 다음과 같이 소개하고 있다.

 

 

1942년 6월, 일본의 신문보도 제목이다. 이춘상은 소위 ‘문둥이’인데다, 당시 일제 총독부가 밝히지 않은 때문에 잘 알려져 있지 않다. 이춘상은 당시 소록도의 일본인 원장인 ‘주방(수호)’을 살해했다. 주방은 일본 천황이 임명한 당시 조선 최고의 관리였다.

 

<나를 찬양하라>
1933년에 소록도 원장으로 부임한 ‘주방’은 8년에 걸친 공사 끝에 6천 환자를 수용하는 시설을 확장하고 의기양양하여, 문둥이 코에 마늘씨 빼먹듯 환자 돈으로 자기 동상을 세워, 한 달에 한 번 모든 환자가 절하며 자신의 찬가를 부르게 했다. 환자들은 노역과 굶주림으로 1년에 430명씩 죽어나갔다.

 

<이 칼을 받아라>
1942년 6월 20일. 아침 8시에 모든 환자가 동상 앞에 도열했다. 원장이 차에서 내려 걸어왔다. 이때 한 청년이 바람처럼 나타나 소리쳤다. “너는 환자에게 못된 짓 했으니 이 칼을 받아라!” 칼은 단번에 주방의 심장에 꽂혔다. 안중근처럼 무서운 솜씨였다.

 

<한센 환자들은 잊지 않았다>
살해 직후 조선총독부와 일본 황실, 신문은 하나같이 주방 원장의 공덕 치하에만 열 올리고, ‘태어날 때부터’ 흉포한 자에 의한 불의의 참변이라며 억울해했다. 이춘상은 곧 잊혀졌다. 외부로 알려진 때는 37년 후인 1979년, 같은 환자(심전황)가 펴낸 「소록도 반세기」에서이다.

 

<제2의 안중근>
일본인 재판관이 물었다. (왜 죽였는가?) “6천 환자를 살리기 위해서다.”
그는 경북 상주 출신으로 한센병이 들어 만주까지 갔다가 서울에서 장물보관죄로 붙잡혀 왔다. 그의 부친은 김창숙과 함께 상해임시정부에 드나들며 독립운동을 한 분이다. 이춘상은 이듬해 봄에 스물일곱 살의 젊은 나이에 사형되었다.

77년이 지났다. 그를 기리는 비를 소록도에 세우려는 첫 모임이 비로소 8월 말 소록도에서 열린다.
8월 31일, 소록도에서 각계각층의 인사들이 모여 “이춘상 6.20 의거 상징물 건립추진”을 위한 준비모임을 갖는 역사적인 현장이 기대된다.